Futurología: El Alzheimer y el Parkinson podrían detectarse gracias a un sensor óptico

 

 

 

cc kypcurry

El oro es un material muy valioso también en el campo de la medicina: Han creado un sensor óptico que se basa en una estructura cristalina de nanopartículas de oro y que detecta ciertas proteínas infecciosas en la sangre, relacionadas con el Parkinson y el Alzheimer, antes de que actúen.

¿Qué es lo que hace este sensor? Según los científicos, funciona como una antena microscópica capaz de detectar por cada litro de sangre hasta 10 priones, que es el nombre que reciben las proteínas infecciosas relacionadas a ciertas enfermedades.

De manera más concreta: Sumergen un “supercristal” creado con el sensor óptico en una muestra de sangre y el campo eléctrico generado gracias al sensor en la superficie del cristal, hace que la señal que rebota en los priones se obtenga amplificada y así los puedan identificar mejor.

Y la pregunta del millón: ¿Por qué es tan importante detectar la cantidad de priones que tenemos en sangre? La respuesta está en el origen de enfermedades como la de las “vacas locas” y la de Creutzfeldt-Jakob, enfermedades degenerativas provocadas por priones.

Ésa es la razón por la que el sensor óptico se puede convertir en un avance importante en la detección precoz del Parkinson y el Alzheimer: Después de años de investigación se ha llegado a la conclusión de que ambas tienen también un origen priónico. Así que con la utilización de este sensor óptico, como señala Ramón Álvarez, autor principal del estudio, se podrían diseñar sistemas de diagnosis temprana antes de los primeros síntomas.

El sensor, desarrollado por investigadores estadounidenses y españoles del CSIC, significará entonces un importante paso adelante en la detección de enfermedades como el Parkinson y el Alzheimer antes de que se desarrollen. 

Sin duda un gran avance para lograr identificar en el futuro dos de las enfermedades más preocupantes de este siglo y que afectan a millones de personas, a los que la sufren y a su entorno familiar. La detección precoz es el primer paso para conocerlas más, descubrir las causas de la aparición de los priones, hasta ahora desconocidas, imagino que se convertirá ahora en uno de los objetivos principales.

fuente: Un sensor detectará precozmente el Alzheimer y el Parkinson

Continuar Leyendo

Científicos quieren intentar fertilizar óvulos creados en el laboratorio

 

 

 

(cc) Thomas van Ardenne

Un grupo de científicos de la Universidad de Edinburgo y la Escuela de Medicina de Harvard están buscando permiso para fertilizar con espermatozoides un grupo de óvulos que fueron generados en laboratorio a partir de células madre, para verificar si son viables. Si resulta, los óvulos no serán implantados en un útero, sino que serán estudiados por 14 días – el plazo legal en Inglaterra – antes de congelarlos o desecharlos.

Si el experimento resulta exitoso, significaría que mujeres infértiles que no generan óvulos (como las mujeres mayores por ejemplo) podrían tener hijos. Producir óvulos a partir de células madres también abriría la posibilidad de llenar los ovarios de mujeres de edad avanzada para que no sufran de los problemas relacionados con la menopausia, lo que algunos científicos han llamado un “elixir de la juventud”.

Hasta ahora los óvulos para investigación y tratamientos de fertilidad se obtenían directamente desde los ovarios de las mujeres, estimulando la producción de los mismos con hormonas. La idea de la fertilización de los óvulos “artificiales”, creados con células madre, es comprobar si pueden formar embriones normales, lo que podría abrir la puerta a generar una cantidad ilimitada de óvulos en reserva.

Por años se creyó que las mujeres nacen con una cantidad determinada de óvulos, que pierden gradualmente durante la vida hasta que alcanzan la menopausia. Sin embargo, estudios publicados en los últimos años señalan que en los ovarios hay células madre que son transformadas en óvulos, transformación que puede ser lograda en un laboratorio.

Como siempre, las dudas éticas plagan una investigación como ésta, que juega con los ingredientes básicos de la vida humana. ¿Estamos a un paso de Un Mundo Feliz? ¿Se podrán crear humanos en laboratorios?

¿Queremos que señoras de 70 años sean madres? ¿En qué terminará esta investigación?

fuente: Scientist rewrite rules of human reproduction

Continuar Leyendo

Mercurio es más extraño de lo que se creía, según nuevos datos enviados por Messenger

 

 

 

Pese a que Mercurio es conocido desde la antigüedad, poco se ha estudiado sobre este planeta, el más próximo al Sol. La sonda Messenger, que comenzó a orbitar el planeta hace un año, busca entregarnos más datos de este vecino y la NASA publicó dos nuevos informes sobre el equipo investigador a cargo del robot, que detallan algunas observaciones hechas en el hemisferio norte del planeta.

Los nuevos datos sugieren que Mercurio ha tenido procesos de cambio mucho más dinámicos de lo que se pensaba hasta ahora, y que el núcleo es diferente a todos los planetas rocosos que conocemos de nuestro sistema solar, como Venus, Marte o la Tierra.

Núcleo extraño

Uno de los descubrimientos más curiosos es la estructura interna del planeta. Mediciones gravitacionales de Messenger sugieren que Mercurio tiene un enorme núcleo de hierro denso, que ocupa hasta el 85% del interior del planeta (en la Tierra alcanza un 50%). Además, el área sobre el núcleo de hierro es mucho más densa que la roca, pero no tan densa como el hierro. La mejor interpretación hasta ahora de esta información es que una capa de sulfuro de hierro de unos 200 kilómetros de grosor existe alrededor del núcleo. Esto significaría que la corteza y el manto de Mercurio sólo tienen 300 kilómetros de grosor.

La investigadora Maria Zuber comparó así a Mercurio con una naranja, donde el núcleo y la cobertura de sulfuro de hierro serían la carne de la naranja, mientras la corteza sería sólo del tamaño de la cáscara.

En la Tierra, la convección del magma en el manto terrestre causa muchos procesos geológicos, como cadenas montañosas o fallas tectónicas. Pero si el manto de Mercurio es tan delgado, no hay mucho espacio para que ocurra la convección, lo que lleva a los investigadores a preguntarse cómo se forman estas características topográficas en el pequeño planeta.

Formaciones geológicas

Messenger midió la altura de la superficie en gran parte de Mercurio, revelando grandes planicies que se crearon en las primeras etapas de la historia del planeta, y que se han ido deformando en el tiempo. Una de las deformaciones observadas corresponde a la Cuenca de Caloris, un impacto de cráter gigante de más de unos 1.500 kilómetros de diámetro que se formó en las primeras etapas del planeta, cuando fue fuertemente bombardeado por meteoritos hace unos 4.000 millones de años.

Si Mercurio fuera un planeta “muerto”, es decir, sin actividad geológica, el cráter se habría mantenido casi sin cambios desde entonces. Pero las medidas tomadas por Messenger revelan que algo causó que parte del suelo de la Cuenca de Caloris se elevara por sobre el borde del cráter.

“Nunca hemos visto algo como esto en un planeta”, dijo Maria Zuber. El descubrimiento sugiere que actividad al interior de Mercurio empujó el suelo hacia arriba, y que este proceso ocurrió más tarde de lo que se creía posible en el planeta.

Por el momento, la conclusión es que Mercurio es un mundo extraño, con características que no se han visto en ninguna otra parte. La presencia de Messenger en la órbita del planeta seguramente podrá ayudar a esclarecer algunas de las dudas que quedan pendientes en el futuro.

fuente: Planet Mercury even weirder than we thought

Continuar Leyendo

Desarrollan tecnología para autenticar usuarios según por cómo utilizan el teclado y mouse

DARPA es la agencia norteamericana responsable de crear nuevas tecnologías para el uso militar, algo que también abarca el área de la computación y tecnología. En esto es que se anunció la creación de un proyecto para facilitar el uso de PCs para los funcionarios del Gobierno, específicamente apuntando hacia la eliminación de las contraseñas para autenticarse en el sistema, método que sería reemplazado por un reconocimiento automático de la persona.

¿Cómo será logrado? DARPA pretende implementar un método de identificación que leerá la conducta de la persona frente a la computadora, es decir, se medirán las cadencias con las que se escribe en el teclado, el ritmo y velocidad de movimiento del mouse y los patrones únicos de lenguaje usados en los correos electrónicos.

Esto conlleva la problemática de que la persona no podrá empezar a trabajar instantáneamente una vez que se sienta frente a la pantalla del equipo, sin embargo, la agencia norteamericana está trabajando en sistemas para solucionar este problema, por lo que también entrarían en juego más técnicas relacionadas a la biometría, es decir, para identificar características tanto del comportamiento como del físico en el usuario.

Según investigaciones anteriores, se ha logrado identificar de forma precisa al 99.3% de las personas sólo con las primeras técnicas ya descritas, por lo que saber quién es quién a través del teclado y mouse no es una tecnología lejana. Si DARPA resuelve el problema del reconocimiento instantáneo, ya tendrían algo para aplicar en la vida real. Por el momento, sigue siendo un proyecto en desarrollo.

fuente: DARPA proposes ‘Active Authorization’ method to keep users logged in based on usage traits

Continuar Leyendo

Plantas silvestres de España serían útiles contra el cáncer

 

Un estudio coordinado por la Unidad de Inflamación y Cáncer del Instituto de Salud Carlos III arrojó que una molécula que se encuentra en plantas silvestres muy comunes en la Península Ibérica, “la hispanolona” (se nota dónde la han bautizado), tiene potencial como antitumoral.

Descubrieron que los derivados de la hispanolona inducen a la muerte celular en diferentes líneas celulares de tumores. Al usarla con animales, inhibió el crecimiento de tumores de manera significativa.

Parece todo ventajas: Actúa sobre los receptores TRAIL que solo se encuentra en células tumorales. Es decir, que se centra en matar lo que tiene que matar. Tiene poca toxicidad para las células normales y son muy eficaces en líneas celulares de leucemias.

Así, dicho estudio se publicará en la revista Oncogene, y demuestra que entre otras plantas, se utilizaron Ballota hispanica y la Galeopsis angustifolia Hoffm, comunes en la Comunidad de Madrid: De ellas obtuvieron unos derivados de los que observaron sus efectos antitumorales en modelos in vitro e in vivo.

Últimamente proliferan los estudios que tienen como protagonista el cáncer; unos centrados en las causas que lo provocan y otros en los remedios que lo combaten.

Es lo más natural porque es una enfermedad muy extendida y que afecta a muchísima gente. Siempre se conoce a alguien alrededor que lo ha sufrido.

Y cada vez hay más estudios que lo relacionan a la alimentación. Cuidado con lo que comemos. Y cuidado con ciertos estabilizantes, colorantes y demás. En este país a veces vamos tarde y algunos de los aditivos que se utilizan en los alimentos, están prohibidos en otros países.

No lo digo de forma alarmista; en primer lugar la palabra cáncer engloba muchos tipos y la comida no tiene que ver con muchos de ellos. Y en segundo lugar, no quiere decir que de un día para otro por lo que comamos surja un cáncer.

Pero sí que el tipo de comida y su composición, consumida a lo largo de los años y de manera continuada, podrían hacer a uno más propenso a la enfermedad.

Que conste que esto último es una opinión mía personal a la que llegué después de leer varios artículos; os lo aclaro porque el tema es demasiado serio… Así que podéis debatir todo lo que querais. ¿Qué pensais vosotros?

fuente: Científicos españoles demuestran el potencial antitumoral de plantas silvestres

Continuar Leyendo

Para el 2016 las transacciones vía proximidad de móviles será de USD$ 9.9 miles de millones

 

NPD In-Stat, la agencia de análisis, ha lanzado una nueva previsión que dice que para el 2016 serán USD$ 9.9 miles de millones la cantidad que se mueva en dispositivos habilitados para las transacciones de proximidad.

Llámese NFC, Google Wallet o como le pongan otras compañías, este tipo de pago será mucho más popular que hoy en día, de hecho diez veces más, ya que la previsión para las transacciones realizadas en este 2012 es de USD$ 1.1 miles de millones.

El estudio también indica que para el 2016 serán los asiáticos quienes más utlizarán esta tecnología de proximidad, se estima que el 41% de los movimientos provendrán del mercado de ese sector del planeta.

¿Tú estás dispuesto a utlizar NFC y derivados para pagar en todos lados? o  ¿Aún tienes miedo a que te roben datos privados y bancarios por traer dicha tecnología en tu bolsillo?

fuente: In-Stat: Proximity mobile transactions to approach 9.9 billion in 2016

Continuar Leyendo

james Cameron irá al lugar más profundo del océano en su propio submarino

 

El director y productor canadiense James Cameron intentará lograr un descenso a las profundidades del Abismo Challenger en la Fosa de las Marianas en el océano pacífico noroccidental, y así convertirse en el primer humano en más de 50 años en visitar el punto más profundo de la Tierra.

“Las fosas profundas son la última frontera inexplorada de nuestro planeta” comenta Cameron en una pausa de su intensivo entrenamiento a bordo del DCV1, el submarino que forma parte del DeepSea Challenge, el proyecto para llegar a las profundidades del océano, del que participan el National Geographic y Rolex.
Esta expedición intentará hacer inmersión a 11 kilómetros de la superficie, una región de las profundidades del oceáno donde la presión llega a 1.000 veces la del nivel cero del mar así como también presenta temperaturas extremadamente bajas.

El submarino DCV1 con que se sumergirá al oscuro mundo de esta zona del mar tiene casi 8 metros de largo y fue construído por un equipo de ingenieros australianos para ser tripulado por una sola persona. Cuenta con varias cámaras de filmación, iluminación de alta intensidad y una vez que Cameron logre llegar al punto objetivo filmará varias tomas en 3D.

Pero James Cameron no es un aventurero improvisado en temas de submarinismo. Ya posee 72 inmersiones en su historial, 51 de las cuales las realizó en sumergibles MIR rusos, logrando profundidades de hasta 5 kilómetros, incluyendo el documental sobre el Titanic.

En este caso, mientras entrena en el golfo de Papúa, Nueva Guinea, durante seis horas diarias, en caso de concretarse la agenda programada y lograr su inmersión para fines de este mes, logrará superar en la carrera por llegar a las profundidades a los otros proyectos rivales, que incluyen al aventurero Richard Branson con el equipo Deep Flight Challenger y a Eric Schmidt de Google que apoya al proyecto DOER Marine.

Hasta ahora, las únicas personas que lograron llegar al fondo del Abismo Challenger en la Fosa de las Marianas fueron Jacques Piccard y Don Walsh, que utilizaron el batiscafo Trieste, en enero de 1960.

Lamentablemente, a pesar de que se pudieron avistar algunas especies a través de la pequeña y única ventana con la que estaba equipado el submarino, en su descenso, el Trieste levantó una ligera nube de arena de sedimentos del suelo que obstruyó su vista. Esta situación y una fisura en su ventana de avistaje hicieron que luego de 20 minutos de haber llegado al lecho marino, decicieran regresar a la superficie. El viaje total entre la subida y la bajada fue de 9 horas y hasta hoy nadie logró una hazaña similar.




fuente: This Month, James Cameron Will Dive to the Deepest Point on Earth in a Custom-Built Sub

Continuar Leyendo

Una tormenta solar afectaría hoy las comunicaciones de la Tierra

 

¡Rayos y centellas! Una tormenta solar podría afectar a la Tierra, y aunque no corremos peligro de ser exterminados, sí que podremos enfrentar problemas con las comunicaciones y el sistema eléctrico.

Así lo han advertido desde la agencia de meteorología espacial de EEUU (US Space Weather), explicando que la fuerte tormenta geomagnética está siendo originada por una intensa llamarada solar.

Como nos explican nuestros hermanos de Veoverde, las tormentas solares son explosiones de partículas de altas energías e intensos rayos X debido de los cambios del campo magnético. Esta tormenta ha sido clasificada como grado “tres” (en una escala de uno a cinco), por lo cual según los expertos es superior a la que vimos en enero y que por aquí os contamos.

¿En qué nos afectará? En principio existe el riesgo de que se produzcan fallas en el suministro eléctrico, en los sistemas de navegación por satélite y de comunicación por radio. La telefonía también se podría ver afectada, entonces.

Y para prevenir cualquier inconveniente en el aire se desviarán las rutas de los vuelos que cubran rutas cercanas a los polos, como ya se ha hecho en otros fenómenos similares. Destacan los expertos que podrían verse afectados algunos de los satélites que orbitan la Tierra, pero subrayan que no debería causar grandes fallos o apagones generalizados. Así que… ¡Calma, pueblo!



fuentes:
- Una de las mayores tormentas solares de los últimos años se acerca a la Tierra
- Mayor tormenta solar de hace unos días hará efecto en unas horas en la Tierra

Continuar Leyendo

Futurología: Nuevo CEO de Yahoo! alista fuerte reestructuración cargada de despidos

 

 

 

El complicado momento que cruza Yahoo! y la reciente llegada de su nuevo CEO Scott Thompson hacían pensar que pronto podrían suscitarse importantes cambios en el alicaído gigante de Internet. Aparentemente ese momento se acerca, porque según variadas fuentes al interior y exterior de la empresa, el presidente ejecutivo ya está ultimando su programa de reestructuración, el cual contemplaría despidos para más de mil trabajadores.

Los cambios podrían comenzar a ser anunciados hacia fin de mes y los despidos tendrían como principal blanco el área de organización de productos y otras en las que la compañía se ha estancado. Ahí asoman relaciones públicas y marketing, investigación y negocios regionales.

Thompson, entre las medidas que aplicó desde su arribo, cuenta con la contratación de la consultora Boston Consulting Group para ayudar a enfocar a Yahoo en iniciativas de crecimiento y en determinar el mejor camino para que la compañía retome su senda de éxito de antaño.

Aún no logran darle un impuso efectivo y real a su negocio principal, por lo que comenzarían a probar nuevos caminos. “Algunas partes serán segregadas, destinando recursos a mejores esfuerzos”, comentó una fuente cercana al tema, apuntando de paso que los anuncios específicos tomarían más allá de este mes.

Si bien la firma de Silicon Valley ha sufrido varias olas de despidos en el último tiempo, esta sería la más grande.

fuente: Yahoo’s New CEO Preps Major Restructuring, Including Significant Layoffs

Continuar Leyendo

SpaceX probó con éxito su cohete para el primer viaje privado a la ISS

 

 

 

Imagen del primer lanzamiento de la cápsula Dragon con el cohete Falcon 9 en diciembre de 2010.

Estamos todos expectantes y ansiosos (y también ya un poco aburridos con las postergaciones) a la espera del primer vuelo privado hacia la Estación Espacial Internacional (ISS). Y la cuenta regresiva cada vez está más cerca de su fin (cruzamos los dedos), porque SpaceX acaba de realizar de manera exitosa una prueba del cohete con el que enviará la cápsula espacial Dragon hacia la Estación.

El vuelo de pruebas del Dragon ahora está programado para fines de abril (pero sabemos que puede seguir dilatándose la fecha), pero lo importante es que el test que duró alrededor de cinco horas el pasado jueves (1 de marzo) en Cabo Cañaveral fue absolutamente completo, con todo su procedimiento de cuenta regresiva y abastecimiento de combustible de lo que se vería el próximo mes.

La finalidad de la prueba era la de revisar cualquier detalle que se pudiera presentar con el cohete Falcon 9, sus sistemas de aterrizaje y la cápsula en sí. “Corrimos la cuenta regresiva hasta un aborto programado a T – 5 segundos (…) y la prueba resultó bien”, explicó la portavoz Kirstin Brost Grantham.

Esperemos que sigan avanzando a pie firme y llegue el día en que finalmente veamos este esperado primer vuelo privado.

fuente: Rocket Passes Big Test for 1st Private Launch to Space Station

Continuar Leyendo

Crean un dispositivo que dejará sin habla a los parlanchines

 

 

Los investigadores Kazutaka Kurihara del Instituto Nacional de Ciencia Industrial Avanzada y Tecnología, y Koji Tsukada de la Universidad Ochanomizu de Japón diseñaron una pistola llamada “Speech Jammer” que deja literalmente sin palabras a las personas. Este dispositivo puede apuntarse, por ejemplo, a quienes estén en una acalorada discusión para callarlos.

El Speech Jammer se basa en un principio muy simple descubierto por psicólogos ya que es muy difícil hablar cuando alguien nos repite lo que acabamos de decir un par de segundos después de que lo dijimos.

Cuando hablamos, el tiempo que tarda el sonido al viajar desde nuestras cuerdas vocales hasta nuestros oídos es de 0,2 segundos. Al apuntar con el rayo láser de la pistola a la boca del hablador en turno, el micrófono graba su voz y un sensor determina la distancia para que el altavoz reproduzca lo que dijo en la misma fracción de tiempo. Funciona con ocho baterías AA.

 

Este efecto se le conoce como Retroalimentación Auditiva Retardada (DAF o Delayed Auditory Feedback). La repetición se nos hace estresante y confusa, lo que provoca que dejemos de hablar.

Se realizaron pruebas piloto con dos prototipos del Speech Jammer para determinar su efectividad y según los investigadores, puede perturbar el habla de la gente sin causar daños físicos.

Desafortunadamente no funciona muy bien bajo ciertos ambientes. Por ejemplo, es muy eficiente cuando las personas leen en voz alta, pero debe ser calibrado manualmente cuando se trata de monólogos espontáneos. Y no funciona cuando hay gritos o se utilizan expresiones no verbales, como los balbuceos.

Aún no se sabe si tendrá algún tipo de comercialización en el futuro, pero podría ser usado en las bibliotecas y también para “facilitar la discusión” en reuniones de grupo. Los investigadores concluyeron: “Todavía hay muchos casos donde los aspectos negativos de la palabra se convierten en un obstáculo para la resolución pacífica de conflictos”.

Si tuviera aplicaciones comerciales, bien podría ser utilizado en los debates políticos, con novias o novios que no paran de hablar, personas impertinentes, charlas kilométricas de “amigos” que abusan del “yo” en cada oración… por lo que las aplicaciones serían casi infinitas.

fuente:How to Build a Speech-Jamming Gun

Continuar Leyendo

Estudio demuestra que el aceite recalentado podría causar Cáncer, Alzheimer o Parkinson

 

Hace tiempo que lo sabíamos: Diversas investigaciones avalan desde hace años que el aceite no debe alcanzar elevadas temperaturas porque pierde sus propiedades, igual que el resto de los alimentos.

Ahora la Facultad de Farmacia de la Universidad del País Vasco (UPV) ha publicado en la revista Food Chemistry las conclusiones a las que han llegado después de realizar una investigación más concisa del uso del aceite de oliva y girasol a 190º en periodos de 8 horas hasta sumar 40 horas y las revelaciones no son muy esperanzadoras que se diga.

Han visto que al recalentar el aceite a dichas temperaturas, aparecen moléculas formadas, entre otros compuestos, por aldehídos, que pueden resultar tóxicos. 

Y es que lo novedoso del estudio es que se ha hallado que entre esos aldehídos se forman unos de tipo oxigenado, que en estudios anteriores se han encontrado relacionados a células y tejidos en procesos de “estrés oxidativo“, y que se han relacionado a proteínas en tejidos humanos dañados, por lo que se les considera potenciales agentes causales de enfermedades como Cáncer, Alzhéimer o Parkinson.

En este estudio de la UPV se demostró, también, que los aceites ricos en Omega 6 y en Omega 3 son mucho más propensos a generar más cantidad de esos aldehídos tóxicos. Así que toca tener el doble de cuidado con ellos.

Como vemos, en el estudio se trata de aceites sometidos a episodios repetidos de calentamiento, por tanto, espero que en un futuro muy cercano, igual que se regula desde hace años la obligación de cumplir con los requisitos de manipulador de alimentos para las personas que están en contacto con la comida, que se pueda medir y regular el uso (y re-uso) de los aceites de las freidoras industriales de los restaurantes y lugares de comida rápida.

Y es que seguro más de uno de vosotros ha tenido el “placer” de entrar en la cocina de un establecimiento de comida en la que se ven las cubetas de las freidoras industriales llenas de un aceite espeso y demasiado oscuro para estar “nuevo”. Por eso de la comodidad y sobretodo por abaratar costes… Al saber esto, ¿analizaremos ahora a los bocatas y platos de calamares desde otra perspectiva?

fuente: Investigadoras de la UPV/EHU detectan aldehídos tóxicos en el aceite recalentado

Continuar Leyendo

En Japón crearon un sistema que hace flotar una casa durante un terremoto

 

La compañía japonesa Air Danshin Systems Inc. creó un sistema que podría ser útil en caso de algún terremoto ya que se trata de un mecanismo que literalmente hace flotar una casa. La tecnología fue desarrollada en 2005 por Youichi Sakamoto y según la empresa, es relativamente barata y altamente efectiva.

Además, tendría un bajo costo de mantenimiento respecto a otros mecanismos de protección anti-sísmicos.

El sistema es muy sencillo ya que consta de una serie de mecanismos que están instalados alrededor de la casa. Cuando un terremoto es detectado, un sensor responde inmediatamente (en un período no mayor a un segundo) activando un potente compresor, el cual inyecta una capa de aire por debajo de la casa haciéndola flotar a unos tres centímetros de sus cimientos reforzados.

Mientras ocurre el temblor, los sistemas de gas, agua, alcantarillado y de energía eléctrica no se ven afectados ya que operan por medio de tuberías flexibles. El requisito para que este mecanismo funcione es que sea una casa construida mayoritariamente de madera. Todo esto es controlado por unas válvulas de flujo de aire que la mantienen estable mientras flota. Al terminar el movimiento telúrico, regresa a su posición original.

Durante el 2011, unas 88 casas y pequeños edificios en todo Japón ya lo tendrían a través de empresas constructoras, aunque no se menciona el precio, es probable que venga incluido con el valor de la vivienda. La compañía espera que este sistema sea adoptado en estructuras críticas de mayor tamaño.

Viendo su funcionamiento pareciera que su efectividad estaría limitada, principalmente si se trata de una casa rodeada de otras con mayor altura y que carecen de ese mecanismo. Esto podría afectar a nivel estructural las paredes e incluso el techo, aunque sería interesante saber si en la zona de Fukushima alguna casa tuvo ese servicio y sobrevivió al terremoto del año pasado.







Link: Company seeks to solve Japan’s earthquake woes by levitating homes

Continuar Leyendo

Playboy y Virgin Galactic proponen un club en el espacio

 

La compañía dueña de la famosa revista Playboy se asoció con Virgin Galactic para imaginar cómo sería instalar un club en el espacio, una especie de estación espacial con juegos de azar y mujerzuelas
para los juegos y la diversión. El resultado de este ejercicio será publicado en la edición de marzo de la revista, pero por mientras tenemos el concepto que aparece en la galería al final de la nota para hacernos una idea.

Una discoteca, casino y restaurante espacial son sólo algunas de las características con las que contaría este particular club. La revista trabajó con varios futuristas y científicos, además del diseñador jefe de Virgin Galactic para ilustrar el Playboy Club del espacio.

“A medida que Virgin Galactic se acerca a convertirse en la primera línea espacial comercial, Playboy está evaluando con entusiasmo la creación del destino final de entretenimiento intergaláctico. Este cielo-en-los-cielos excederá los sueños más salvajes de los viajeros estelares, y los visitantes realmente experimentarán una fiesta fuera de este mundo”, escribió el director editorial de la revista, Jimmy Jellinek en un comunicado.

Virgin Galactic, fundada por el millonario Richard Branson, espera iniciar sus viales espaciales para turistas en 2013. Un ticket para subirse a la SpaceShipTwo cuesta unos USD$200.000, así que por el momento participar en este tipo de turismo está restringido para personas con bolsillos abultados.

Según las ideas que se han trazado hasta el momento para el club espacial, el restaurante se ubicaría en secciones giratorias de la nave, para que las cocinas y la comida no salga volando por la falta de gravedad. Junto con muchas ventanas, esto daría la sensación a los comensales de estar viajando por el espacio. En las ilustraciones del artista Thomas Tenery, aparece también un juego de ruleta en el que una persona es la pelota, como también saltos de bungee en gravedad cero y pistas de baile en las que flotas.

Las chicas que sirven los tragos en la disco irían vestidas como conejitas, pero con jetpacks en la espalda, y se instalarían “cúpulas de placer orbital” para que los asistentes puedan disfrutar de (cómo no) sexo espacial.

¿Qué te parece la idea?

fuente: Playboy and Virgin Galactic dream up cosmic men’s space club

Continuar Leyendo

Google recuerda a Heinrich Hertz a 155 años de su natalicio

 

 

Si ya entraron a Google hoy, habrán visto el nuevo doodle que decora hoy al sitio: una onda de frecuencia. La imagen está puesta en honor al físico alemán Heinrich Rudolf Hertz, a 155 años de su natalicio.

Hertz es el responsable de la unidad de medida que hoy conocemos con su nombre – el hertz – que mide ciclos por segundo. El científico, que vivió apenas hasta los 36 años, hizo importantes contribuciones al estudio del electromagnetismo, siendo el primero en probar en forma concluyente la existencia de las ondas electromagnéticas en experimentos realizados en 1886, mientras era profesor en la Universidad de Karlsruhe.

Sus descubrimientos posibilitaron la invención más tarde del telégrafo inalámbrico, la radio y la televisión, pero Hertz no alcanzó a darse cuenta de la importancia de su descubrimiento en ese momento. Después de haber concluido los experimentos, el físico escribió:

“No es de ninguna utilidad (…) este fue sólo un experimento que prueba que el Maestro Maxwell estaba en lo correcto – tenemos estas misteriosas ondas electromagnéticas que no podemos ver a ojo descubierto. Pero están ahí”.

Hertz murió en Bonn en 1894 tras contraer granulomatosis de Wegener. En 1930, la Comisión Internacional Electrotécnica definió que el al hertz como una unidad estándar de medida.

fuente: Heinrich Hertz

Continuar Leyendo

Videojuegos en primera persona sirven como tratamiento de problemas a la vista

 

 

 

Todos los que venimos jugando con videojuegos desde la década de los 80 más de alguna vez escuchamos de padres u otros la clásica advertencia de “no jueguen tanto, que mucho rato frente a la tele hace mal”. Lo cierto es que si bien no falta quien le achaca a los videojuegos algunas cosas terribles como niñitos creyéndose personaje de algún GTA (y haciendo de las suyas en la vida real), científicamente al menos se han podido demostrar algunos beneficios de los juegos de video en ciertos casos.

Como por ejemplo, este nuevo estudio realizado por científicos canadienses y que comprobó que juegos del tipo first person shooter como Medal of Honor (se menciona a éste porque fue el que usaron) pueden llegar a ser beneficiosos en personas con problemas a la vista, específicamente cataratas. La investigación puso a seis personas a jugar Medal of Honor por 40 horas a lo largo de todo un mes, con sesiones de máximo dos horas diarias “para evitar adicción” (difícil pensar en una adicción a dicho juego dado su resultado fina, pero eso es harina de otro costal), y los resultados fueron muy positivos en 5 de los 6 pacientes.

De hecho, los jugadores-pacientes que presentaron mejoría fueron capaces de reconocer caras con mayor facilidad, o la dirección de movimiento de algunos puntos. Daphne Maurer, la investigadora a cargo del proyecto, comentó que “el sistema nervioso visual es tan flexible que permite crear o descubrir nuevas conexiones, incluso en la adultez, y sospechamos que eso se puede aplicar a cualquier tipo de problema visual”. Ahora, el siguiente paso para Maurer y su equipo es combinar las partes más aprovechables de Medal of Honor con otro tipo de elementos, y así tener entre manos una herramienta óptima (¿un videojuego-medicamento tal vez?) para tratar cataratas y otros problemas visuales.

Por cierto, los videojuegos violentos también sirven para rebajar el nivel de estrés. O sea, perfectamente podrían tratarse dos problemas médicos con un mismo videojuego, considerando que Medal of Honor y similares se tratan básicamente de meterle plomo a todo lo que se mueve.

fuente: Good news for gamers: video games can improve your eyesight

Continuar Leyendo

Imperdible: El nacimiento de nuevas estrellas en nebulosa de Tauro

 

 

En la imagen de arriba vemos una nube de polvo cósmico de más de 10 años luz de largo, donde se encuentran escondidas estrellas recién nacidas. Alrededor también hay densas nubes de gas a punto de chocar y formar más estrellas nuevas. Esta es la “Nube Molecular de Tauro”, en la constelación de Tauro, a 450 años luz de la Tierra. Es una de las zonas de formación de estrellas más cercanas a nosotros.

La imagen fue capturada por APEX (Atacama Pathfinder Experiment) en Chile. La foto muestra dos partes de la estructura alargada de esta nube, conocidas como Barnard 211 y Barnard 213. En luz visible, estas regiones aparecen como unas líneas oscuras que no tienen estrellas, pero en realidad las estrellas están oscurecidas por la nube interestelar de gas y polvo.

Los granos de polvo absorben la luz visible, que bloquea nuestra visión de las estrellas que están detrás. La Nube Molecular de Tauro es especialmente oscura en el rango de luz visible, ya que no hay estrellas grandes en la cercanía que iluminen la nebulosa, como ocurre en otras zonas de formación de estrellas. Los granos de polvo también emiten un pequeño brillo, pero como están muy fríos (alrededor de +260°C), su luz sólo puede ser detectada en amplitudes de onda mucho mayores que la de la luz visible, en torno a un milímetro, para lo que es necesario usar el telescopio APEX.

Las nubes de gas y polvo no son sólo un obstáculo para observar las estrellas que están detrás, sino que en sí mismas son un lugar de formación de nuevas estrellas. Cuando las nubes colapsan entre ellas por su propia gravedad, se separan en grupos, dentro de los cuales se forman densos núcleos donde el hidrógeno se vuelve denso, en el que el hidrógeno se vuelve caliente y tan denso que puede iniciar las reacciones de fusión de las estrellas.

Las observaciones muestran que en Barnard 213 ya comenzó el proceso de fragmentación y formación de núcleos – que se pueden ver como puntos brillantes en la nube. Sin embargo, Barnard 211 está en una etapa más temprana, donde las nubes aún están chocando y comenzando su fragmentación, que llevará a la formación de estrellas en el futuro. Esta región es especialmente interesante para los astrónomos para estudiar la formación de estos cuerpos celestes.

fuente: APEX Turns its Eye to Dark Clouds in Taurus

Continuar Leyendo

Imperdible: Primera foto de un tiburón devorándose a otro tiburón

 

 

Por si no tenías idea de que podía darse el canibalismo entre tiburones o alguna vez te enteraste y nunca lo habías visto, acá lo tienes: la primera imagen de un tiburón comiéndose por completo a otro escualo.
El registro (logrado por Tom Mannering) corresponde a la Gran Barrera de Coral en Australia, donde se encontraban trabajando unos investigadores del ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies y en él se aprecia a un tiburón orectolóbido o alfombra (Eucrossorhinus dasypogon) zampándose a un pintarroja colilarga de bambú (Chiloscyllium punctatum).

Este depredador generalmente se mantiene camuflado en el fondo marino a la espera de que pase alguna presa, sorprendiéndola con una certera emboscada. Acá se encuentra en el momento preciso de devorarse la cabeza por completo. Esto lo logra gracias a que puede dislocar su mandíbula y abrirla enormemente.

Su hábito caníbal se conocía de antes, pero sólo por examinar restos de comida en su estómago, pero esta es la primera vez en que logran captar el momento preciso del ataque.

 

fuente: Shark-eating shark snapped in Australia

Continuar Leyendo

Astrónomos observan un agujero negro supermasivo que devora asteroides

 

 

 

Cortesía: NASA

Astrónomos de la NASA observaron cómo un agujero negro supermasivo ubicado al centro de nuestra Vía Láctea estaría vaporizando y devorando asteroides. Las llamaradas que duran unas pocas horas tienen un destello cien veces mayor que la salida normal de emanaciones de un hoyo negro y fueron captadas por el Observatorio de rayos X Chandra y el VLT (Very Large Telescope) de ESO ubicado en el Cerro Paranal, Chile.

Desde hace tiempo, Chandra detectaba unas misteriosas emisiones de rayos X por lo menos una vez al día desde el agujero negro supermasivo conocido como Sagitario A*. Los astrónomos sugieren que podría haber un conglomerado conformado de billones de asteroides y cometas que se desprendieron de sus estrellas madre.

Aquellas que tienen la poca fortuna de pasar a una distancia de 100 millones de kilómetros de Sagitario A* (que es el equivalente de la distancia entre nuestro planeta y el Sol) colapsan y se rompen en pedazos debido a la enorme fuerza de gravedad. Después, los fragmentos se vaporizan por la fricción cuando atraviesan el gas caliente y delgado que fluye en el agujero negro (similar a un meteorito cuando ingresa a la superficie terrestre) produciéndose un destello y posteriormente, los restos del asteroide son tragados.

En la imagen se observan los destellos de rayos X. Las áreas en color rojo representan bajas emisiones, en verde la energía a mediana potencia y en azul, las más altas concentraciones, siendo generadas y detectadas por asteroides con un diámetro mayor a los 9,65 kilómetros. Aunque el agujero negro no tendría empacho en devorar asteroides más pequeños, los destellos son más difíciles de rastrear debido a que las emisiones de rayos X son demasiado débiles.

Con estas observaciones, es probable que aún hayan bastantes asteriodes rondando Sagitario A* y se haya devorado unos cuántos billones de asteroides durante los 10 mil millones de años de vida de nuestra galaxia. Según estimaciones de los astrónomos, una pequeña fracción de asteroides se habría consumido, por lo que sería muy difícil que las provisiones se agoten.

fuente: NASA’s Chandra Finds Milky Way’s Black Hole Grazing on Asteroids

Continuar Leyendo

Científicos pudieron convertir a las cucarachas en celdas de energía vivientes

 

 

Un grupo de investigadores de la Universidad Case Western Reserve anunció que fue posible obtener energía de las cucarachas. La clave para convertir la energía química fue utilizando enzimas en serie en el ánodo. La primera enzima rompe los azúcares convirtiéndolos en azúcares simples o monosacáridos. La segunda enzima oxida los monosacáridos, liberando electrones.

La corriente fluye cuando los electrones son atraídos hacia el cátodo, donde el oxígeno del aire toma los electrones y se reduce a agua. Los prototipos de electrodos fueron insertados en el seno sanguíneo en el abdomen de una cucaracha hembra, lejos de los órganos vitales y sin mayores daños. La energía obtenida de una cucaracha fue de 100 microvatios por centímetro cuadrado a 0,2 voltios. La densidad de corriente máxima fue de 450 microamperios por centímetro cuadrado.

El profesor en biología, Roy E. Ritzmann, explicó: “Los insectos tienen un sistema circulatorio abierto, así que la sangre no está bajo mucha presión. A diferencia de un vertebrado, en donde si empujas una sonda en una vena o peor, en una arteria (donde hay una mayor presión) la sangre no sale bajo ningún tipo de presión. O sea que, básicamente, esto es bastante benigno. De hecho, no es raro que el insecto se enderece y luego se vaya caminando o corriendo.”

Los científicos trabajan para que se pueda miniaturizar una celda de combustible implantable y de larga durabilidad en el interior del insecto. También se podría construir un transmisor que funcione con una poca cantidad de energía, añadiendo una batería recargable ultraligera. Esto será útil para alimentar pequeños circuitos electrónicos o bien, crear un ejército de cucarachas cyborg espía.

Si pensabas que las molestas cucarachas que deambulan por la cocina son una plaga, piénsalo dos veces. Quizás en el futuro podrían sacarte de un apuro cuando se te acabe la batería de tus gadgets, o peor aún, que algún vecino malintencionado haya enviado a sus vigilantes para ver que estás haciendo.

fuente: Scientists suck power from cockroaches, Matrix-style

Continuar Leyendo